Se caracteriza, frente a otras abejas de aspecto similar, por el abdomen ancho y bastante elongado, sobrepasando notablemente el extremo de las alas, de color negro brillante con estrechas bandas de pelos blancos en el margen posterior de todos los terguitos. La cabeza y el tórax se encuentran recubiertos de una pilosidad muy densa de color marrón rojizo o amarillento (en los ejemplares de Gran Canaria tiene un llamativo color carmín). Las hembras tienen la escopa formada por pelos marrones o negros en el fémur y la tibia de las patas posteriores. Aunque se han definido tres subespecies distintas en Canarias, algunos autores consideran que no son válidas y las diferencias entre poblaciones sólo responden a una variabilidad cromática normal dentro de la especie.