El reverendo inglés A. E. Eaton (1845-1929) debió de ser un personaje bastante peculiar, a juzgar por la irónica forma en que se autodescribió en un relato sobre su detención por las autoridades mientras recolectaba insectos en Argelia: «Vestido como un sucio vagabundo, con un sombrero que había visto mejores días, una caña de seis pies con accesorios de latón, un paraguas, una cesta cuadrada de mimbre, redes de muselina demasiado frágiles para pescar, botellas llenas de libélulas, un bastón y una brújula de bolsillo… claramente un personaje sospechoso, o un lunático desorientado».

Aunque era clérigo de profesión, su verdadera pasión era la observación de la naturaleza, lo que le llevó a realizar expediciones por todo el mundo. Como naturalista destacaba por su atención al detalle y sus minuciosas notas de campo. En 1902 y 1904 realizó sendas expediciones entomológicas a Tenerife, visitando diversas localidades del norte y del sur de la isla. Eaton no se limitó simplemente a recolectar especímenes, sino que realizó interesantes observaciones inéditas sobre su biología y ecología, convirtiéndose probablemente en el primer naturalista en registrar algunas de las interacciones entre abejas silvestres de Canarias y las flores que visitan.

Además, hizo llegar los insectos que recolectó durante sus dos estancias en la isla a su buen amigo y especialista en himenópteros Edward Saunders. Entre todo el material recibido, Saunders encontró cinco especies de abejas endémicas nuevas para la ciencia, a las que bautizó como Hylaeus ater, Colletes moricei, Lasioglossum arctifrons, Dioxys atlanticus y Anthophora orotavae. Y para que quedara constancia de su agradecimiento al reverendo Eaton, le dedicó el nombre de dos nuevas avispas endémicas de Canarias: Leptochilus eatoni y Miscophus eatoni.

Algunas de las abejas endémicas descubiertas por A. E. Eaton. De izquierda a derecha: Hylaeus ater, Colletes moricei y Anthophora orotavae

Referencias:

Saunders, E. (1903). Hymenoptera aculeata, collected by the Rev. Alfred E. Eaton, M.A. in Madeira and Teneriffe, in the spring of 1902, including notes on the species taken by the late T. Vernon Wollaston and F.A. Bellamy. Trans. ent. Soc. London, 9: 207-218

Saunders, E. (1904). Aculeate Hymenoptera collected in Tenerife by the Rev. A.E. Eaton, M.A., in the spring of 1904, with description of new species. Ent. month. Mag. 15(2): 200-208 y 229-234