Estamos emocionados de compartir con ustedes una publicación en la que caracterizamos por primera vez la secuencia (casi) completa del genoma mitocondrial de unas de las especies de abejas más emblemáticas de nuestro archipiélago: el abejón de culo blanco (Bombus terrestris canariensis). O dicho en otras palabras, por primera vez hemos conseguido leer las 17.300 letras (los nucleótidos A, C, G o T) que forman el ADN mitocondrial de estos abejorros canarios.

El abejón de culo blanco es una especie de interés para los ecosistemas canarios por ser un polinizador generalista de muchas plantas de nuestro archipiélago. Además, tiene una alta importancia comercial ya que se importan miles de colmenas a las islas todos los años para polinizar cultivos en invernaderos, principalmente de tomate.

El conocimiento de su genoma es clave para para conocer su estatus taxonómico, un debate en el que los científicos llevan discutiendo desde que se describió como subespecie en 1895.  Algunos han apoyado la hipótesis de que se trata de una especie endémica propia de Canarias (B. canariensis), mientras que otros la han considerado como una subespecie endémica del abejorro común (B. terrestris canariensis).

Igualmente, el conocimiento de su genoma supone un primer paso importante para futuros estudios de conservación. Hace falta caracterizar la diversidad genética de las poblaciones de abejorro de culo blanco en las islas, así como el impacto de los abejorros comerciales sobre las poblaciones silvestres. Diversos estudios han demostrado que el uso de colonias comerciales provoca competencia, hibridación y transmisión de patógenos y parásitos a las poblaciones silvestres.

Los resultados mitocondriales de este trabajo apoyan la hipótesis de considerarlo como subespecie endémica del abejorro común (B. terrestris canariensis), aunque hacen falta más datos del resto de las subespecies para confirmarlo. Por otra parte, los resultados apoyan una relación mitocondrial estrecha con la subespecie del norte de África, B. terrestris africanus. Futuros estudios ayudarán a establecer una taxonomía sólida de la especie, así como a caracterizar su diversidad genética para establecer planes de conservación adecuados.

Publicación: Ruiz, C., Cejas, D., Muñoz, I., & De la Rua, P. (2021). Characterizing the Mitogenome of the Endemic Bumblebee Subspecies from the Canary Islands for Conservation Purposes. Sociobiology, 68(3), e5910-e5910.