Nos complace presentar el entorno donde estamos desarrollando el proyecto europeo VALOR. Es un orgullo formar parte de esta iniciativa interdisciplinar que reúne a investigadores, ONG y empresas con un objetivo común: codiseñar y demostrar un enfoque sistémico para comprender, medir y responder a los cambios en los beneficios que los polinizadores aportan a la sociedad y la economía.
El proyecto VALOR se centra en las necesidades específicas de siete regiones clave, buscando visibilizar y hacer accesibles sus métodos, herramientas, bases de datos y modelos para entender el flujo de los beneficios de la polinización.
En Canarias, la región de estudio es el Valle de Güímar, un territorio árido ubicado en las laderas meridionales de Tenerife. La región se caracteriza por un paisaje agrícola intensivo dominado por la agricultura a pequeña escala. Aquí prospera una gran variedad de cultivos tradicionales, como hortalizas locales, frutales, viñedos y plátanos. En la última década, el valle ha experimentado un aumento significativo en varios cultivos subtropicales altamente dependientes de polinizadores . En particular, el aguacate (Persea americana), junto con los mangos y la pitahaya (fruta del dragón) para los mercados frutales mundiales, y la moringa y el aloe para el sector medicinal.
Más allá de su importancia agrícola, el Valle de Güímar cuenta con un valor ecológico excepcional. Alberga numerosas plantas endémicas, así como importantes polinizadores, incluyendo varias especies en peligro de extinción. Un ejemplo destacado es Anthophora pulverosa, una abeja endémica clasificada como Vulnerable que recientemente apareció en la portada de la Lista Roja Europea de Abejas. Entre estos tesoros naturales, el valle cuenta con uno de los matorrales costeros mejor conservados de Tenerife, el Malpaís de Güímar (Fig. 1), junto con una llamativa transición hacia el pinar y la laurisilva.
Debido a estos valores ecológicos y agrícolas, el valle de Güímar fue seleccionado como una de las regiones prioritarias del proyecto VALOR. Nuestro trabajo de campo más reciente en el valle comenzó en febrero y finalizó a principios de mayo. Consistió en la recopilación de datos de la red de interacción planta-polinizador en diferentes parches de hábitat, incluyendo hábitats agrícolas, seminaturales y naturales (Fig. 2).
La floración en hábitats naturales y seminaturales comenzó sorprendentemente temprano, ya a mediados de enero, transformando rápidamente paisajes que de otro modo se verían áridos en zonas ricas en recursos florales. La mayor abundancia de flores se registró durante febrero y marzo, cuando muchas especies de plantas florecieron casi simultáneamente. Sin embargo, este estallido de floración fue relativamente breve , algo muy característico de los hábitats xéricos , donde las plantas aprovechan cortos periodos de condiciones favorables para reproducirse antes de que el agua vuelva a escasear.
Entre las campañas de muestreo, la abundancia floral disminuyó drásticamente , creando periodos en los que las flores escasearon notablemente en todo el paisaje. Sin embargo, estos ecosistemas también demostraron una notable capacidad de respuesta al cambio ambiental . Tras las lluvias locales de abril, varias especies de plantas volvieron a florecer, produciendo un segundo pico, más breve pero que se hizo evidente durante la campaña de muestreo de mayo. Esto nos recordó la gran dependencia que tienen las dinámicas de floración en hábitats secos respecto a las precipitaciones , y la rapidez con la que estos ecosistemas pueden reactivarse tras las lluvias.
En las fincas ecológicas de aguacate y mango (Fig. 2), la floración siguió un ritmo diferente . La floración de los cultivos comenzó más tarde, alrededor de febrero, y alcanzó su máximo a principios de abril. Sin embargo, para mayo, la mayoría de los árboles de aguacate y mango ya habían terminado de florecer, dejando los huertos con recursos florales muy limitados. A primera vista, esto podría sugerir un período difícil para los polinizadores. Sin embargo, las observaciones de campo revelaron una situación diferente: la vegetación nativa y espontánea que crecía entre los cultivos, a lo largo de los bordes y en las áreas circundantes continuó proporcionando flores , lo que permitió que la actividad de los polinizadores persistiera incluso después de que los propios cultivos hubieran dejado de florecer.
En cuanto a los polinizadores, uno de los hallazgos más interesantes fue que la riqueza de especies no difirió significativamente entre los distintos tipos de hábitat. En otras palabras, una plantación orgánica de aguacates podría albergar una cantidad sorprendentemente similar de especies polinizadoras a la de un área natural cercana. A primera vista, esto podría sugerir que ambos hábitats son igualmente adecuados para los polinizadores. Sin embargo, un análisis más detallado de las especies presentes reveló una imagen mucho más compleja .
Las comunidades de polinizadores diferían considerablemente entre hábitats (Fig. 3). En las fincas ecológicas , gran parte del conjunto de polinizadores estaba dominado por especies generalistas, adaptables y de amplia distribución, en particular moscas, que parecían ser capaces de explotar los recursos florales disponibles en entornos agrícolas. Aun así, las fincas no eran utilizadas exclusivamente por especies comunes: también se observaron algunas abejas endémicas visitando plantas nativas que crecían entre árboles de aguacate y mango, lo que sugiere que estos recursos florales remanentes aún pueden proporcionar valiosas oportunidades de alimentación, aumentando la diversidad de polinizadores y el servicio de polinización en estos cultivos. Los hábitats naturales, sin embargo, contaban una historia diferente. Aquí, las comunidades de polinizadores contenían una mayor proporción de especies endémicas en general, incluidas muchas abejas endémicas, lo que daba a estas áreas una identidad ecológica más distintiva.
En conjunto, estos hallazgos sugieren que las fincas ecológicas pueden albergar comunidades de polinizadores relativamente diversas, pero no reemplazan por completo el papel ecológico de los hábitats naturales. La persistencia de la vegetación nativa dentro de las parcelas agrícolas parece ser particularmente importante, ya que crea pequeños refugios y oportunidades de alimentación que pueden ayudar a los polinizadores endémicos a desplazarse por paisajes fragmentados. En este sentido, conservar o restaurar parches de vegetación nativa dentro y alrededor de las tierras agrícolas podría contribuir significativamente a mantener la diversidad de polinizadores y fortalecer la conectividad ecológica a escala del paisaje.
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