¿Alguna vez te has planteado si tus fotos de plantas o insectos pueden ser usadas para fines científicos? ¿Has querido conocer alguna vez la fauna de tu zona? ¿Has fotografiado una seta en medio del monte y no sabes qué especie puede ser? La respuesta a esta y otras muchas preguntas la puedes encontrar en la web de iNaturalist… Pero, ¿qué es iNaturalist?
Muy sencillo. iNaturalist (https://www.inaturalist.org) es una red social de carácter eminentemente científico-naturalista creada en 2008 por estudiantes de la Universidad de California, Berkeley. En ella, millones de usuarios registrados pueden subir observaciones (es decir, una imagen de un ser vivo) georreferenciadas de manera sencilla e intuitiva. Además, esta web ofrece la posibilidad de que expertos de todo el mundo puedan identificar y/o verificar la identidad de la especie que ha sido observada. Esto constituye una ventaja muy importante para el usuario.
Supongamos que te gusta la naturaleza y dispones de imágenes de plantas, animales u hongos que has visto en tus excursiones. Haciendo uso de esta plataforma, puedes subir tus observaciones para que expertos locales o internacionales las identifiquen. Además, todas aquellas observaciones que hayan sido verificadas por al menos dos usuarios, automáticamente se añaden a la web de GBIF (https://www.gbif.org/es/), una base de datos usada ampliamente por todo el globo con carácter científico. Así, con un pequeño gesto (subir una imagen a una red social) has conseguido, por una parte, identificar una especie que desconocías y, por otra, que ese dato pueda ser usado por la comunidad científica. Además, al subir la observación, puedes vincular datos como la fecha de observación, el estado del ciclo biológico del ejemplar o datos de interacciones biológicas (visitas a flores, depredación, parasitación…). Ello enriquece el valor de la observación, que pasa de ser un dato de presencia (es decir, una especie encontrada en un sitio determinado) a un dato con significado biológico y ecológico.
Vista del proyecto “Abejas de Canarias” desde la web de iNaturalist
Desde abejas de Canarias nos hemos planteado aprovechar toda la potencialidad de esta red social para mejorar el conocimiento de distribución, fenología e interacciones de las abejas de nuestro Archipiélago. Por eso hemos creado un proyecto llamado “Abejas de Canarias” (https://www.inaturalist.org/projects/abejas-de-canarias). En él se están recopilando todas las observaciones de abejas que se enmarquen en el territorio canario. Actualmente tenemos ya 58 especies de abejas mapeadas gracias a la colaboración de un centenar de observadores y 76 expertos nacionales e internacionales que han fotografiado e identificado la apifauna canaria. La contribución de la ciudadanía al conocimiento de estas abejas permitirá detectar de forma temprana la llegada de especies introducidas en Canarias como ocurrió con la abeja carpintera Xylocopa pubescens, ampliar el conocimiento de especies raras, o cambios en distribución de especies comunes. Todo ello permitirá mejorar el conocimiento de estos insectos que son esenciales para la polinización de nuestros cultivos y nuestros bosques y establecer medidas adecuadas para su conservación.
Vista detallada de una observación del abejorro exótico Bombus ruderatus en iNaturalist.
En resumen, iNaturalist es una herramienta que nos acerca a conocer la fauna y la flora, tanto de nuestro entorno local como a nivel global, además de poder generar datos de gran importancia biológica y ecológica que puede ser usados fácilmente por la comunidad científica. Es por ello que animamos a nuestros lectores a acercarse a esta web y a subir sus observaciones para contribuir al conocimiento de la biota canaria, y más en particular, de las abejas de nuestro archipiélago.
Os dejamos algunos videotutoriales para aprender a usar la aplicación y la página web (si pulsáis en los vídeos sobre «cc» podéis poner los subtítulos en español)
